Gerardus Mercator: por culpa de este señor, Europa se cree el ombligo del mundo
Sorprendentemente, los mapamundis con los que aprendimos geografía mundial en el colegio poco tienen que ver con la realidad. Actualmente, existen más de 400 proyecciones distintas para reflejar la superficie terrestre. Ninguna de ellas es exacta al cien por cien
El mundo que imaginamos, es una gran mentira. El mundo literalmente, físico, el que tenemos en nuestras cabezas con sus mares, continentes, con sus océanos. Ese dibujo con el que aprendimos en la escuela a colocar países, ríos y cordilleras responde a la representación de Gerardus Mercator, un matemático y cartógrafo flamenco nacido hace exactamente 503 años, y supone solo una de las cerca de 400 proyecciones inexactas sobre nuestro planeta.
La de Gerardus Mercator es sin embargo la más extendida. Sitúa en el centro de la diana al viejo continente europeo. Grande y dominante, que limita al este con Asia, al sur con África y al oeste con América. No es difícil imaginar, sin embargo, que Europa no es el ombligo del mundo, que cada zona geográfica acostumbra a girar el globo terráqueo a su antojo para ubicarse en primer plano. Pero, ¿y si además de un problema de brújula existiese un disparidad de opiniones en cuanto a tamaños?
En el mapamundi de Gerardus Mercator el territorio europeo presume de un tamaño mayor que Sudamérica, pero la realidad es otra. El flamenco no quiso engañar deliberadamente al mundo, simplemente erró en las dimensiones al intentar plasmar un planeta esférico en una superficie plana, el gran reto, todavía sin resolver desde el siglo XVI, de los cartógrafos. Acertó con la forma de los continentes, pero no con los tamaños. Su proyección, presentada en 1569, estaba orientada a la navegación marítima, al representar las líneas de navegación constante con segmentos rectos. Sin embargo, su particular y distorsionada visión del mundo comenzó a instalarse poco a poco en el subconsciente colectivo, convirtiéndose en un inamovible dogma geográfico.
Lo que hace la proyección de Gerardus Mercator es tratar a la Tierra como un globo hinchable que se introduce dentro de un cilindro y se hincha en su interior. Imaginen que al ocupar todo su volúmen quedase el mapa impreso, calcado, en su superficie. Si ese cilindro se cortase -a lo largo- y se desplegase, el resultado sería el mapamundi que todos nos imaginamos: una representación que exagera el tamaño de las zonas más alejadas del ecuador.
De esta forma, el mapa de Gerardus Mercator pinta a Groenlandia del mismo tamaño que África, cuando África es catorce veces mayor que la isla. Alaska tampoco es similar a Brasil; este le gana cinco veces. Y Europa es siete millones de kilómetros cuadrados más pequeña que Sudamérica. Y no, tampoco el hemisferio norte tiene más peso que el sur. La realidad es que el sur ocupa el doble de espacio, unos 100 millones de kilómetros cuadrados.
A diferencia del sistema de coordenadas geográficas, expresadas en longitud y latitud, las magnitudes en el sistema UTM se expresan en metros únicamente al nivel del mar, que es la base de la proyección del elipsoide de referencia.
La UTM es una proyección cilíndrica conforme. Las líneas loxodrómicas se representan como líneas rectas sobre el mapa. Los meridianos se proyectan sobre el plano con una separación proporcional a la del modelo, así hay equidistancia entre ellos. Sin embargo los paralelos se van separando a medida que nos alejamos del Ecuador, por lo que al llegar al Polo las deformaciones serán infinitas. Además es una proyección compuesta. La esfera se representa en trozos, no entera
En el año 1974 hubo, sin embargo, un conato de derrocamiento del planisferio de Gerardus Mercator a cargo de Arno Peters. Su representación se mantenía fiel a las superficies de los países, pero no a sus formas.
(Capítulo de “El ala oeste de la casa blanca”. Se habla sobre el tema)
El mundo no tiene bordes rectos. Tampoco esquinas afiladas. Cientos de fórmulas han intentado hacernos ver cómo es realmente, dibujar sus hechuras, sus contornos, muchas de ellas al gusto del dibujante.
La concepción del planeta de Gerardus Mercator favorecía los intereses de las potencias dominantes en el siglo XVI. Eran los más visibles, los que más superficie ocupaban. Ni lo son, ni tampoco están donde entonces creían estar. La visión de Mercator no era perfecta, ninguna proyección cilíndrica de una esfera puede serlo, pero tenía un fin práctico, mientras que la de Gall-Peters buscaba una percepción más «solidaria». (1)
(1) [Parece ser que Arno Peters, plagió una tesis elaborada en 1855 por el religioso escocés James Gall]
Entonces, ¿con qué mapa nos quedamos?
En la actualidad, entra un tercero en juego, se trata del de Winkel-Tripel. Propuesto por Oswald Winkel en 1921 apuesta, al contrario que el de Gerardus Mercator, por lo que se llama una proyección cartográfica azimutal modificada, es decir, proyecta la esfera sobre un plano tangente a la misma en un punto seleccionada. El resultado de esta complicada ecuación es sin embargo mucho más correcto, con menor asimetría estadística, ofreciendo solo pequeños errores de combinaciones de elipticidad y área.
Sin embargo y a pesar de cualquier conjetura lo cierto es que Gerardus Mercator enunció una realidad. Su realidad. Y el mundo de entonces le creyó. Quiso creerle. Amparó sus conjeturas. ¿Y si no lo hubiesen hecho? ¿Y si China hubiese dominado el mundo hace quinientos años? ¿Quién dice qué es real y qué no lo es?
[Pequeño apunte Biográfico èGerard Kremer, conocido por su nombre latinizado Gerardus Mercator (Rupelmundo, Flandes; 5 de marzo de 1512-Duisburgo, Sacro Imperio Romano Germánico; 2 de diciembre de 1594), también llamado Mercator o Gerardo Mercator, fue un geógrafo, matemático y cartógrafo flamenco, famoso por idear la llamada proyección de Mercator, un sistema de proyección cartográfica conforme, en el que se respetan las formas de los continentes pero no los tamaños. Fue uno de los primeros en utilizar el término «atlas» para designar una colección de mapas.]
FUENTES:
· Wikipedia
Artículo de opinión elaborado por José Manuel Val y José Aguado Garcia
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